科学家发现狨猴脑中有类似人类的语言神经结构

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为啥我们具备说话的能力？这个看上去挺简单的问题，实则是神经科学范畴内长期都没能解开的核心疑难问题！近日之时，中国科学院自动化研究所开展的一项最新研究，于一种体型较为小巧的灵长类动物——狨猴的脑内，寻觅到了跟人类语言能力紧密相关的关键神经结构，为去揭开人类语言的神经起源之谜给予了重要线索。

向来，科学家主要借助猕猴、黑猩猩等大型灵长类动物当作研究人类语言的模型。可是，这些动物虽说与人类亲缘关系较近，然而它们的发声交流却相对简单，难以去模拟人类复杂多变的语言过程。与之相比，生活在南美洲亚马逊雨林的狨猴，虽说体型仅有松鼠那般大小，却展现出令人惊讶的“语言天赋”。它们的声音交流极为丰富，甚至包含类似人类对话里的轮流发言、音节组合等复杂模式。有着这样特性的狨猴，被中国科学院自动化研究所的团队所看重，进而被当作研究人类语言神经基础的理想模型。

研究团队运用先进的脑影像技术，借助跨物种脑图谱分析，仔细对比了人类、以及狨猴、猕猴还有黑猩猩大脑里一个称作“弓状束”的神经纤维束，弓状束在大脑中起着“神经高速公路”的关键作用，它直接连通负责听觉的区域与负责发声控制的运动区域，我们之所以在听到别人说话后，能够快速调动自己的嘴唇、舌头以及喉咙进行模仿和回应，正是依靠这条通路的精确工作。

出人意料的令人惊喜的发现冒出来了：狨猴的弓状束结构，跟人类的弓状束有着高度的同源性。详细来讲，狨猴的弓状束能够如同人类这般，平稳地把听觉信息投射至大脑的腹外侧额叶皮层——一个承担着精细运动计划以及发声控制的高级区域。这表明了，狨猴在大脑里用于把声音转变为灵活发声指令的核心线路，和人类极其相像。相比较而言，猕猴和黑猩猩的这条通路就相对比较简单，这说明了为啥它们尽管更“大”，然而在发声控制的灵活性方面却远远比不上娇小的狨猴。

当然啦，人类语言之所以具备表达无穷无尽意义的能力，除去发声控制这个因素之外，更关键的是基于语义以及词汇的组织架构。开展的研究同时还发现，人类的弓状束居然额外延伸到了中颞叶以及下颞叶这两个区域，而这两个区域和语义理解以及长期记忆检索是紧密关联的。恰恰是这一独具特色的延伸，使得人类能够把声音跟抽象概念、词汇意义迅速建立起联系，达成了复杂的语义处理以及词汇搜索这个功能。然而狨猴却缺失这一延伸，所以它们没办法像人类那样去理解复杂的语法以及抽象概念。

这项研究成果发表在《国家科学院学报》上，它不仅明确了狨猴是研究人类语言神经机制的有效模型，还开辟了一条全新的研究路径。未来，科学家能够利用狨猴模型，更深入地剖析儿童语言发育障碍、失语症等之类疾病的神经根源。比如说，当弓状束出现发育不良或者受损的情况时，人就有可能出现重复别人语言困难、命名不能流畅等症状。借助对狨猴的针对性研究，医学界有希望找到更精准的诊断标记和干预靶点，给相关疾病诊疗带来全新思路。不得不说，这一项针对“小脑”的重大发现，正在促使我们更加趋近于解开人类语言这一别具一格天赋的最终秘密。

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