帝王蟹不是螃蟹？六条腿的它和虾才是亲戚

要是你身为一只马上就要被拿去清蒸的帝王蟹, 那你最终的遗言大概会是: “早晓得长得跟螃蟹似的会被人吃掉, 我还不如一直当一只虾呢。”。

有一种说法听起来好似玩笑一般, 然而生物学家会神情严肃地点头认可, 表明你所言极是, 帝王蟹实际上并不属于真正意义上的螃蟹。

帝王蟹称作堪察加拟石蟹, 它归属于异尾下目。大闸蟹、梭子蟹等正宗螃蟹, 属于短尾下目。别看它们都呈现“横行霸道”模样, 认真数数腿: 帝王蟹仅有六条步足，正宗螃蟹有八条。少了这两条腿, 帝王蟹和虾的关系反倒更近, 虾蟹同属十足目, 帝王蟹与某些虾在亲缘关系上, 较之真螃蟹彼此间的关系还要近。

那为什么帝王蟹非要装成螃蟹的样子？这得从“螃蟹身材”说起。

确实是真正的螃蟹, 其标准配置是这般的: 有着扁平的背甲, 存在一条折叠于胸甲下方的尾巴, 具备五对足, 其中第一对特化成螯足。正是这套装备使得螃蟹成为了水底六边形战士。首先来讲是防御力, 那龙虾又长又肥的尾巴, 对于捕食者而言简直就是“自助餐优先取餐区”。而螃蟹会把尾巴（也就是腹部）蜷进硬壳里, 如此一来脆弱的部位便大幅减少。其次是机动性, 扁平的圆背甲配合横向步态, 能够凭借极低重心迅速逃离捕食者, 并且逃跑路线还难以被预测。最为关键之处在于多功能性, 螃蟹的体型使得腿的演化具备了无穷无尽的可能性, 存在着这样的情况, 有的腿适宜用于挖沙, 还有的腿演化成为桨状的泳足, 最后一对足竟然能够如同桨那般划水。

六边形战士未必每一项都最强，但每一项都略懂一二。

若是螃蟹的身材这般具有吸引力, 那么那些原本和螃蟹存在一定相似之处的甲壳类动物, 特别是同为十足目的虾, 便开始毫无商量地一同模仿起了螃蟹。1916年, 英国的演化生物学家首次提出“蟹化”这一概念。一个多世纪以后, 哈佛大学的研究团队发现: 蟹状的体型在十足目甲壳动物当中至少独立地演化出来了五次。恰似五个从未见过钟表的盲人工匠, 为了能够记录时间, 居然各自制造出了极为相似的钟。

不过, 螃蟹并非是演化的最终答案。科学家发现, 蟹状的体型在演化的历史进程当中, 被遗失掉了最少有七次, 而这个过程被称作是“去蟹化”。现今的蛙蟹可为典型例子, 它身处开阔的沙地里面, 需要将自身掩埋起来, 从而能够快速地出击去捕鱼, 然而扁平的螃蟹身体反倒显得不利, 所以它又重新迈向了细长的体型。演化为啥从来不给出标准答案, 它仅仅负责把答错的生物给淘汰掉。

因此, 帝王蟹即便属于假蟹之中的一员又能怎样? 物种进化精心谋划好了灵活应变的能力、周密思考规划好了坚不可摧的防御措施, 然而却唯独未曾料想到这样一件事情: 重达好几斤的肉质, 对于人类而言那可是极具吸引力的极致诱惑。

无论那属于短尾下目的真正的螃蟹, 亦或是异尾下目的并非真螃蟹的那种, 只要可以被摆上饭桌的便是不错的螃蟹, 清蒸的形式挺好, 用作香辣的做法也适宜。

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