寒武纪苔藓动物化石被发现，填补生命起源关键拼图
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此前, 西北大学早期生命研究团队张志飞课题组, 发表了最新研究成果, 这个研究团队在陕西南部汉中地区寒武纪早期地层仙女洞组, 发现了一批微型苔藓动物化石, 这些化石同时保存了矿化骨骼和原位动物软组织, 这证实了苔藓动物在寒武纪早期就已出现, 为追溯该动物门类起源和矿化发生提供了新启示, 本报西安6月5日电（记者李洁、张哲浩）。
苔藓动物身为现代海洋里相当重要的底栖动物, 在学界以往长期持有这样的观点, 即苔藓动物门存有寒武纪时期的祖先类型, 然而呢, 由于其化石个体太过微小, 要进行甄别实在困难, 所以一直都不曾有过确凿的实证, 最终苔藓动物就变成了寒武纪生命图景里一块匮乏并十分关键的拼图了。
张志飞介绍说, 这批化石取自陕南汉中仙女洞组的生物碎屑灰岩与礁灰岩, 它清晰地留存了囊膜以及环形肌肉纤维这般苔藓动物特有的软组织结构, 还有包裹在虫体外围的虫室、隔板以及柱突等典型矿化骨骼结构, 其保存状态极其完美呢。研究团队运用酸蚀、扫描电镜、能谱分析等方法, 确认其各自代表着直立双列分布的以及席状薄板分布的两个各异类型的苔藓动物群体化石。
张志飞表示, 通过这些全新的化石证据, 我们构建了一个内含五十个形态特征的矩阵, 借助系统发育分析, 确认这些寒武纪化石属于苔藓动物门狭唇纲类群, 并且其多样性群落结构已然发生了分化, 此次新成果把具有矿化骨骼的苔藓动物化石记录自奥陶纪往前推进至寒武纪早期, 提前了至少五千万年。
该研究再度证实了寒武纪大爆发具备突发性以及瞬时性, 正式把带有矿化骨骼的苔藓动物起源确定于寒武纪早期, 进一步对“三幕式寒武纪大爆发”假说予以支持, 再次让寒武纪动物树历经约四千万年的构建进程得以完善, 衔接了基础动物、原口动物与后口动物三大亚界阶段性出现的化石证据链。
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