文物说距今3000年，为啥不用每年更新？原来今指1950年

当好多人瞧见博物馆或者考古报告里边的文物年代标注之际, 都会生出一种疑惑呢: 既然当下是2026年, 那么标注“距今3000年”的文物, 到明年岂不是就要变成“距今3001年”? 实际上, 这个问题可不能简单地一概而论。并非所有文物的“距今”都是依照今天实时去计算, 特别是那些运用碳 -14测年法测定年代的文物, “距今”（BP, Before Present）里的“今”, 专门指的是1950年1月1日。

为何恰恰挑选1950年这个年份呢, 这背后跟考古学里一种极为常用的年代测定办法, 也就是碳-14测年法紧密关联。若要弄明白其中的逻辑, 我们必须先从碳-14究竟是什么开始说起。

在初中阶段的化学学科当中, 我们大家都曾学过, 碳乃是构成生命有机体最为重要的元素当中的一个。要是你还没有将所学知识彻底归还给老师的话, 或许还记得, 碳原子的相对原子质量一般来讲是12。然而实际上, 在自然界里面的碳, 存在着相对原子质量为13以及14的同位素。简而言之, 碳原子划分成了两类: 一类是几乎不会产生变化的（碳-12以及碳-13）, 另一类则是会发生放射性衰变的碳-14。恰恰是这种稳定性方面的差异, 使得碳-14测年法变成了有可能。

在自然界之中存有这样的情况, 生物于开展生命活动之际, 并不会去分辨所吸收进来的碳元素究竟是碳 - 12还是碳 - 14, 像是植物在进行光合作用的时候, 它会毫差别的将大气里面的二氧化碳给转变成为有机碳, 然而动物在吃植物的时候, 同样不会去区分其中是不是含有具备放射性的碳 - 14 , 所以, 只要生物处于存活状态, 那么其体内的碳 - 14丰度就会和大气之中的碳 -14丰度近乎达成持平, 一旦生物走向死亡, 它就不再同环境进行碳元素的交换了, 其体内存有的碳 - 14便会开始依照既定的规律进行衰变从而减少。只要清楚死去的生物体当中碳 -14相较于环境里的, 减少了怎样的数量, 那么就能够据此推测出它死去的具体时间。

碳-14测年法具体的运作是依赖于其半衰期的, 碳-14的半衰期大概是5730±40年, 这所表示的是每隔差不多5730年, 就会有一半的碳-14出现衰变情况。要是从一副动物骨架内检测出其碳-14丰度只是大气中的一半, 那就表明该动物已经死亡大约5730年；假如丰度仅仅剩下四分之一, 那么死亡时间则大概是两个半衰期, 也就是11460年左右咯。

不过, 这种办法能够发挥其效用存在着一个关键的前提条件, 那就是, 大气当中碳 - 14的丰度在相当长的一段时期之内体现出相对稳定的状态。在1950年之前, 这样的一个条件基本上是能够得以满足的。尽管后续展开的研究表明在1950年以前大气碳 - 14并非处于全然固定的状况, 然而却能够借助校正曲线等一系列方法来予以修正。

就那样, 究竟缘何1950年成了分界线呢? 是因人类活动开始对大气里头的碳 - 14平衡展开严重干扰。其一, 化石燃料在地下埋设经过了上千万年, 它里头的碳 - 14早就衰减得一点不剩, 燃烧化石燃料所释放出的二氧化碳极大程度地稀释了大气当中的碳 - 14丰度（也就是“苏斯效应”）。其二, 20世纪50年代往后, 大规模核试验造就的中子跟大气氮发生反应, 致使碳 - 14含量急剧攀升（意思是说“炸弹脉冲”）。因此, 大气碳 -14丰度在1950年之后, 就已然不再能够代表“原始状态”了, 并且没办法再当作可靠的参照基准了。所以, 国际约定把1950年确定为BP年代的起端。

需要留意的是, 不是所有标有“距今”的文物都运用1950年基准。只有确切采用放射性碳 - 14测年法且用BP来表示年代的时候, 才依照此规定。

并非全能的碳 -14 测年法, 主要适用于像木头、皮革、骨骼、丝绸等这类曾经“活过”的有机物, 对于瓷器、青铜器等非生物文物是无效的。然而, 陶瓷能借助热释光法测定, 也就是通过统计烧制后重新进入晶格缺陷的电子数量来判断时间；青铜器常常通过测定同一墓葬中墓主人遗骸的年代来间接推断陪葬品的年代。

对于那些超出5万年期限的文物而言, 鉴于残留的碳-14少到难以进行检测, 所以需要改换用钾-氩测年法或者铀系测年法等等的这些方法。然而对于处于几千年到几十万年这个时间尺度范围之内的文物来讲, 判定基准年究竟是1950年还是2026年这种情况, 其误差所产生的影响并不显著；可是对于像1890年制作完成的木椅这类属于近现代时期的文物而言, 历史学家一般情况下会选择直接标注出具体的年份或者朝代, 以此来防止出现混淆的状况。

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