华中农业大学揭开萤火虫成虫发光器发育关键机制

付新华介绍，萤火虫的发光是一种生化反应，是由其腹部独特的发光装置发出的。 萤火虫的发光器官分为幼虫和成虫。 其中，萤火虫幼虫的倒数第二腹节上有一对球形或半球形的发光器，可以在黑暗中发出不规则的闪光，以警告天敌。 成年萤火虫的发光器官在蛹期独立发育。 在短短5至7天的蛹期，成虫的发光器官从无到有，迅速成熟并具有发光的功能。

萤火虫成虫发光器发育背后的机制是什么？ 这个科学问题一直困扰着研究人员。 对此，付新华团队利用比较基因组学、比较转录组学、基因干扰等技术，对水生萤火虫花侧耳蛹的早、中、晚期发光器官进行了研究。 研究发现了两个关键转录因子 AlAbd-B 和 AlUnc-4，它们相互作用来启动和调节荧光素酶蛋白的表达。 沉默这些转录因子中的任何一种都会导致萤火虫无法发光。