福州科研力量破局耳聋治疗：从鼓膜震动到毛细胞再生的听觉重建之路

柴人杰教授在东南大学生命健康高等研究院实验室开展内耳干细胞研究。

受访者供图

全球约4.66亿人受致残性听力损失困扰；我国此类患者达2780万，数量居全国各类残疾首位。作为老龄化程度持续加深的省份，福建尤其面临老年性耳聋高发挑战——福州多家三甲医院耳鼻喉科数据显示，65岁以上就诊者中近四成存在不同程度听力衰退。

人的听觉系统由外耳、中耳与内耳三级结构协同完成：声波经外耳道传导，引发中耳鼓膜振动，继而驱动内耳耳蜗中数千个听觉毛细胞产生神经电信号，最终由听神经上传至大脑听觉中枢。一旦毛细胞或听觉神经元发生不可逆损伤，即导致感音神经性耳聋。

“语前聋多为先天遗传所致，而语后聋则常见于感染、耳毒性药物、突发性聋及衰老等因素。”东南大学首席教授、福州籍科学家柴人杰解释道，“福建本地临床观察也印证，老年群体常将听力下降误认为‘自然老化’，主动就医率偏低，延误干预窗口期。”

当前主流干预手段为助听器与人工耳蜗，后者适用于重度至极重度患者。但柴人杰指出：“人工耳蜗仅能替代毛细胞的换能功能，无法修复已丧失的听觉神经元——这正是影响术后言语识别率的关键瓶颈。”其团队提出“双轨修复”策略：以人工耳蜗承担信号转换，同步移植神经干细胞重建听觉神经通路，实现听觉环路的结构性与功能性双重恢复。

这一构想源于柴人杰在斯坦福大学博士后期间的关键突破。彼时，其导师首次证实内耳存在干细胞，颠覆了“毛细胞不可再生”的传统认知。柴人杰进一步精准鉴定出内耳干细胞亚群，并于2013年回国加盟东南大学，依托福州与南京两地临床资源，推动基础研究向应用转化。

面对初期设备匮乏、试剂受限等困难，他在科技部重点研发计划、国家自然科学基金重点项目等支持下，构建起国内首个面向内耳干细胞的基因治疗技术平台。2020年，相关成果发表于国际顶刊《细胞》，成为当年度唯一完全由中国学者独立完成的年度最佳论文。

在应用端，团队联合福州及长三角地区医疗机构，开发新型石墨烯人工耳蜗电极，优化植入流程，显著提升手术安全性与可及性；基于该平台推进的6个创新药物，已进入不同阶段临床前及临床研究。目前，技术已在包括福建省立医院在内的十余家全国三甲医院落地应用。

“为2780万患者做一件事”，是柴人杰团队扎根福州、辐射全国的科研初心。他带领青年团队深耕内耳再生机制，培养出一批专注感音神经性聋治疗的闽籍与全国性青年科技人才。“目前已知耳聋相关基因超200个，我们才迈出从0到1的第一步。”他说，“未来将持续拓展福建本地化临床验证体系，让前沿疗法更快惠及八闽听障人群。”

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