不起眼小草比恐龙还古老 科普禾本科植物起源漫长演化故事

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走在公园草坪上没人留意脚下，草丛里藏着跨越亿年的生命秘密。

被忽略的脚下身影

多数人走过公园草坪时，只会去留意远处的花树，而从未低下头去认真瞧瞧脚边的草。在大家固有的那种印象当中，它们仅仅是生长在墙缝路边的杂草，从来就没有任何人愿意以正视的目光去打量。

很少有人晓得，全球五分之一的陆地，都被这类植物给覆盖了。这些小草，看上去柔弱，然而在地球上存活的时间，可比人类长得多了。

恐龙牙缝的关键线索

在古植物学家那里寻觅完整的禾草类化石是极为困难的，在此之前他们所能够获取到的基本上大多是零零散散的残片碎屑。没有任何人能够确切地讲清楚小草最初在地球上出现的具体时间点。

一直到2018年的时候，中科院古脊椎所的团队，于距今1.1亿年的恐龙牙缝当中，提取出了植硅体残留。而这份证据，直接将禾本科的起源时间，往前推进了四千万年。

活过恐龙灭绝的强者

以往学术界都猜测禾本科植物最早出现于七千万年前，没有任何人能够料想到它们早在恐龙占据统治地位的时期就已然悄然扎根，小草就这样在巨兽的脚边无声无息地生长。

后来，致使恐龙灭绝的那场全球灾变，却没能把它们完全打倒，小草顽强地挺过了所有生命都很难应对的极端艰难处境，它们站立在恐龙的遗体之上，持续去拓展自身的生存范围。

铺满全球的绿色江山

新生代早期，适应温带气候的草本植物，于中低纬度地带，缓缓崭露头角，之后，到两千万年前，东亚与北美，同步迎来了草原的繁盛时期，此时，早熟禾亚科，成为了草原之上具有优势的类.group。

在随后的两千万年当中，全球持续地变冷且变干，大片的森林持续不断地退缩，草原的版图顺着气候的改变持续渐渐地扩张。小草最终将五分之一的陆地，都变成了归属于自己的专属江山。

推动演化的隐形之手

草叶当中的粗硬纤维素，对于普通哺乳动物而言极难消化，森林消退以后，食草动物面临着抉择，要么进化出能够消化的新结构，要么在环境改变之中完全消失不见。

从渐新世起始，反刍动物缓缓登场，它们生长出拥有四个隔间的特别胃囊，瘤胃当中数量以亿计的微生物能够分解粗纤维，凭借着这一套本领，它们迅速占据了草原的生态位，开启了哺乳动物的繁盛时期。

扎根文明的底层密码

一万两千年前，地中海东岸的先民着手进行野生麦种的收集工作，与此同时，中国南方的居民将野生水稻引入到人工栽培的环境中，而这场农业革命对人类的生存轨迹产生了彻底的改变。

禾本科作物经驯化后，使得土地的热量产出比采集时代高出数百倍，囤粮需求促使定居点逐步发展成村落城市。如今，全球人口所摄入的热量中，一半以上直接来源于禾本科作物的种子。今天，我们从野草中提取青蒿素、挖掘耐盐碱基因，这些历经亿万年留存下来的演化遗产，仍是我们应对气候危机的关键底牌。

你平时有没有留意过脚边悄悄生长的小草？

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