人类祖先是鱼？中国科学家揭秘3.5亿年前登陆真相

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这话听到耳里，“我们都是鱼！”，你会不会冒出一连串问号？然而从某种角度去定义，人类跟现今地球上所有的哺乳动物，的确都能够被叫做“鱼”。我们的祖先往昔曾生活于水里，大概3.5亿年前，它们登上了陆地，开启了脊椎动物的全新纪元。最近，中国科学家运用基因技术，揭开了鱼类登陆背后颠覆人们认知的奥秘。

以往，不少人认为鱼类登陆这事挺容易：某些鱼鉴于特殊缘由登上陆地，而后逐渐演变成了四足动物，呼吸、运动以及神经系统也跟着发生了变化。然而实际情况果真如此轻易吗？2021年2月，中国科学家于国际著名科学刊物《细胞》上接连发表了两篇论文，借助基因组研究解开了谜团。

存在几种原始鱼类，科学家最初找到了它们，像多鳍鱼、匙吻鲟等，多鳍鱼是其中最具代表性的，它能够直接呼吸空气，其胸鳍内含真正的骨头，活脱脱好似一条“正准备登陆”的鱼。科学家对它的基因组展开分析，并且与四足动物进行对比，惊讶地发觉：多鳍鱼基因里居然早就具备了控制四肢灵活性的功能元件。这意味着，控制四肢发育的基因，在鱼类与四足动物的共同祖先身上早就已然存在，根本并非登陆时突然现身的。后来的真骨鱼类反倒丢失了这一套基因。

同样的情形出现于肺的演化进程之中。人们曾理所应当地觉得，肺是在鱼类登陆之际才得以出现的。达尔文曾大胆地进行假定，鱼鳔与肺是同源的器官。中国科学家的研究对这一点予以了证实：早期硬骨鱼类体内存在着“原肺”，它在四足动物那里演变成了肺，在鱼类那里则演变成了鱼鳔。所以，鱼类在登陆之前就已然准备好了肺的遗传基础。

那么，理想究竟是怎样一点一点转化为现实的呢？科学家将研究方向转向了肺鱼，它与四足动物有着最为亲近的亲缘关系。借助解析肺鱼的超大基因组，他们察觉到肺的演化历经了三个步骤：首先是拥有能够呼吸空气的原始基因，接着是获取更多与之相关的基因结构，最终呈现出真正的肺。这三个步骤依次发生在硬骨鱼类的祖先时期、肉鳍鱼类阶段以及早期四足动物阶段，呼吸能力持续得到增强。另外，五指形态是在四足动物出现之后才形成的，四足动物还从其祖先那里承袭了更强的抗焦虑能力。

与其讲我们是有着独特之处的一群鱼，倒不如讲如今的鱼类已然“忘却了根本”。此项研究不但推翻了认知，并且还标志着中国在超大基因组解析层面抵达了国际顶尖水准。坚信未来，中国科学家会揭开更多地球生命演化的神秘之处。

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