南京现1.25亿年前原始中华龙鸟化石
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当走近原始的中华龙鸟化石时，如果不看标志，很难将它与脑海中的霸气恐龙联系起来。 化石中的“龙龙”体长约70厘米，尾巴细长，头高高扬起。
中国科学院南京地质古生物研究所标本室收藏的原始中华龙鸟类型标本化石（左）和南京古生物博物馆展出的原始中华龙鸟类型标本模型（右）。 （左：中国科学院南京地质古生物研究所供图；右：新华社记者李波摄）
这种“明星恐龙”生活在1.25亿年前，其化石于1995年在我国辽宁发现。中华龙鸟化石保存在灰白色的火山凝灰岩中。 模式标本化石分为凹面和凸面两部分。 1996年，两块化石分别被送往北京中国地质博物馆和中国科学院南京地质古生物研究所。
南京古生物博物馆陈列部主任何一鸣表示，中华龙鸟最让人震惊的就是化石上保存完好的“羽毛”。 这是人类首次发现清晰的羽毛恐龙化石。 最早的研究人员认为它可能是一种长得一模一样的恐龙“鸟”，因此将其命名为“原始中华龙鸟”。
1996年，在北美古脊椎动物学会第56届年会上，中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈皮吉向外国同事展示了原始中华龙鸟凸面化石的照片。 这种奇怪的、毛茸茸的“鸟”引起了国际轰动。 古生物学界。
随着研究的继续，研究人员发现这种“鸟”的前肢很短，尾巴很长。 它的骨骼特征与鸟类有远亲关系，属于恐龙美颌龙科。 有羽毛恐龙的伟大发现再次震惊了整个生物界。
“中华龙的发现颠覆了我们以往对恐龙的固有形象，羽毛不再是鸟类的专属，它的发现开启了恐龙和鸟类起源研究的新篇章。” 中国科学院古脊椎动物研究所古人类研究所副研究员赵琪说。
目前，科学界普遍认识到鸟类起源于恐龙，特别是恐龙中的兽脚类手盗龙。 中华龙发现后，我国辽西及邻近地区又发现了许多侏罗纪晚期和白垩纪早期的恐龙和早期鸟类化石。 这些化石为研究鸟类起源提供了关键信息。
我们现在对恐龙如何进化成鸟类有了更好的了解。 例如，中华龙鸟身上的原始羽毛可能与飞行无关，主要功能是保暖或展示； 但小盗龙的全身从前肢、后肢到尾部都长满了羽毛，四肢上还附有不对称的飞羽，具有明显的飞行辅助功能。 这一时期，许多小型兽脚亚目恐龙的骨骼和身体组织结构也在发生变化，呈现出一系列从龙到鸟类的过渡特征。
贺一鸣表示，恐龙身上的毛发、身体的恒温以及出色的活动能力，让它们具备了迁徙和抵抗地球自身气候变化的能力。 6600万年前的大规模灭绝结束了非鸟类恐龙、翼龙和海洋爬行动物的统治地位。 少数恐龙的后裔鸟类在接下来的新生代幸存下来并统治了天空。 该物种已发展到11000余种，几乎是哺乳动物的两倍，并最终成为我们熟悉的现代鸟类。
