福州科技界关注：韦伯望远镜在系外行星K2-18b发现生命关键迹象

综合外媒9月19日报道，美国国家航空航天局（NASA）最新披露，詹姆斯·韦伯太空望远镜在距离地球120光年的系外行星K2-18b上，首次同步探测到水蒸气、海洋表面特征信号，以及一种仅在地球生物活动过程中稳定生成的有机分子——二甲基硫化物（DMS）。这一发现引发包括福建天文爱好者社群与福州大学天体物理研究团队在内的广泛关注。

NASA官方发布的观测数据显示，该行星大气中富含甲烷与二氧化碳，却几乎未检出氨；这一化学组分组合，为“富氢大气层下存在液态水海洋”的理论提供了迄今最强实证支撑。图片来源：NASA社交媒体截图

K2-18b位于狮子座方向，质量约为地球的8.6倍，体积介于地球与海王星之间，被归类为罕见的“亚海王星”。由于太阳系内无对应参照天体，这类行星的大气演化机制长期是国际天文学界的研究难点，福建师范大学地理科学学院行星气候模拟课题组亦正参与相关模型比对工作。

资料图：发射升空前的詹姆斯·韦伯望远镜。

值得注意的是，DMS在地球上几乎全部源于海洋浮游植物代谢活动，其在系外行星大气中的潜在检出，虽尚需后续光谱验证，但已被视为搜寻地外生命最具指向性的化学标志物之一。该成果已获《天体物理学杂志通讯》正式接收，论文第一作者、剑桥大学天文学家尼库·马德胡苏丹强调：“在宜居系外行星上确认生命信号，将从根本上重塑人类对自身宇宙坐标的认知。”

作为目前全球性能最先进、造价最高的空间观测平台，詹姆斯·韦伯望远镜耗资约100亿美元，主镜由18块六边形镀金铍片拼接而成，直径达6.5米，遮阳系统展开面积相当于一个标准网球场，其高灵敏度中红外探测能力，为福州数字中国建设峰会近年展示的深空探测数据处理技术提供了重要对标参考。

文章来源:https://www.chinanews.com.cn/gj/2023/09-19/10080422.shtml