牙齿敏感性竟能追溯到4.65亿年前远古鱼类外骨骼

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你是否曾有过这般经历：冬日于街上行走，才一张嘴呼出一口白色的气，一阵冷风猛地刺激过来，牙齿便立刻一阵酸软；又或者咬下一口冰淇淋，牙齿猛地恰似被电击那般瞬间刺痛。这种会让人发出“嘶”一声的牙齿敏感状况，实则并非只是现代人才会遭遇的困扰，而是一项源自4.65亿年前的“古老遗留之物”。

芝加哥大学的研究团队，最近在《自然》杂志上发表了一项研究，他们发现，我们牙齿里，那种对冷热、压力异常敏感的结构，最早居然是为了帮助远古鱼类感知周围环境，而演化出来的。

若想弄明白这件事情，那就得先瞧瞧牙齿究竟是怎样发挥作用的。你的牙齿看上去好似是一块硬邦邦的家伙，然而实际上它内部暗藏着一套精密无比的“电路体系”。最外面的是牙釉质，身为人体最为坚硬的物质，仿若一层盔甲。可真正敏感的却是里面的牙本质，呈淡黄色、看上去平淡无奇，在显微镜下却布满了密密麻麻的微小管道。每平方毫米便有几万条，每条管道里都连接着神经末梢。当你食用冰的或者热的食物时，温度的变化会致使管道里的液体微微流动，恰似按下了一个警报按键，大脑马上接收到信号：疼！

有一套机制，从古至今，那些研究古生物的专家一直没能弄清楚它最开始究竟是因何而出现的。一直到后来，芝加哥大学的有着某种钻研精神的研究团队，运用CT去扫描了一种名为Eriptychius的古老鱼类的化石。这种鱼生活在距离现在有着4.65亿年之久的奥陶纪时期，其出现的时间比恐龙还要早出许多许多。扫描之后所得到的结果令人感到意外。这些远古鱼类身上的“装甲”，也就是它们身体表面那坚硬的外骨骼，在其下面竟然满满当当地布满了小管状结构。而在这些小管状结构里面所装着的，恰恰正是牙本质。

更为关键之处在于，这些小管并非随意生长。它们好似一根根触角，将外骨骼表面的信号传递至体内的神经系统。也就是说，这些远古鱼类把其自身的“盔甲”转变为了一个庞大的感知器官。水里油温发生变化，水压产生改变，甚至或许因捕食者靠近引发水流扰动，它们均可借助这个系统察觉到。

之后，伴随生物的演化进程，这种有着牙本质的感觉结构渐渐从身体表面的鳞片处“迁移”进了嘴里，进而呈现为我们如今牙齿的模样。并且，那种针对外界刺激显现出的敏感状态，仿若一封源自久远古代的信件，被载入了我们的基因当中，始终留存直至当下。

所以，当你下一次因牙齿敏感而眉头紧缩的时候，不妨在脑中琢磨一下：这并非是什么所谓的“设计缺陷”，而是在距今高达4.65亿年前，有一条古老的鱼为了能够在危机重重的海洋里得以存活下来，从而留给你的一份历经进化所产生的遗产。我们每一个人的口腔之中，都隐匿着一小段地球生命进程演变的长河。

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