晚清名臣刘坤一：实业兴国，播下中国近代地质科学第一粒种子
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在湖南崀山丹霞地貌核心区域，有一座始建于清朝光绪年的时候修建的刘氏宗祠，近日迎来了一批有着特殊身份的访客，是来自中南大学地球科学与信息物理学院的20多名师生，他们此次前来的目的并不是单纯地进行观光游览，而是沿着晚清时期名臣刘坤一走过的道路，去探寻中国近代地质科学初始的源头，这座由刘坤一捐钱来修建的宗祠，不单单只是刘氏家族的血脉联系纽带，更因为其主人生前推动实施的一系列洋务方面的举措，被世人看作是中国地质科学启蒙过程中的重要历史标识。
洋务重臣的远见
刘坤一和曾国藩、李鸿章、张之洞一同被称作“晚清四大名臣”，他的政治生涯跟洋务运动紧密地交织在一起。光绪十六年，也就是1890年，此时他担任两江总督兼南洋通商大臣这一重要职务，面对西方列强依靠地质勘探技术来掠夺中国矿产资源的这种现实状况，他开始对中国本土的地质事业进行系统的筹划。按照中国第一历史档案馆所藏《矿务档案》里的记载，刘坤一在1895年、1898年这两个年份，两次向清廷上奏，极力陈述“富强的根本，矿务是首要的”，主张设立矿务总局并且引进西方的勘探技术。他付出的努力，直接使得1898年在南京出现了“矿务铁路学堂”，此学堂是中国近代第一所专门用来培养地质矿业方面人才的学堂。
地质教育的原点
矿务铁路学堂被创办了，这标志着中国地质科学从“堪舆之术”朝着现代学科转变了，学堂聘请了德国地质学家梭尔格、贝尔哈特等人来担任教习，他们系统讲授岩石学、矿物学、地质构造等课程，据《鲁迅全集》注释卷记载，该校首届招生有24人，年仅17岁的周树人（鲁迅）凭借优异成绩而考入了，成为学堂年龄最小的学员，刘坤一对这批学生寄予厚望，在政务之余常常亲自到学堂去巡视。北京鲁迅博物馆现存鲁迅的《毕业执照》，显示这张文凭由刘坤一亲笔签署，是迄今中国近代发现最早的地质教育官方凭证。
播向海外的种子
成为另一个历史转折点的是毕业典礼。在1901年的冬天，刘坤一从矿务铁路学堂的毕业生里面亲自挑选出鲁迅、张邦华、顾琅等6个人，决定把他们派往日本去深造。1902年3月24日的下午，在学堂总办俞明震的带领之下，这批青年在南京下关码头登上了日本邮船“大贞丸”号。根据日本外务省外交史料馆档案《清国留学生关系杂纂》的记录，鲁迅于1902年4月到达东京，紧接着就进入弘文学院去学习日语。他于 1903 年所撰写的那部《中国地质略论》，以及 1906 年与顾琅共同合著的《中国矿产志》，成为了中国近代地质学的奠基之作，刘坤一的派遣这个举动，为中国地质科学储备了第一批具有国际视野的骨干力量。
制度创新的遗产
刘坤一在地质方面具备供献，这供献并非只是人才培育，更关键的是构建了科学管理体系，他在任期间推行“矿务执照”制度，此制度规定所有矿产勘探者都得提交涵盖矿层厚度、岩性描述、开采方案的地质报告，只有经过官方审核之后才能够被准许开采，中国地质图书馆所藏《江南矿务档》表明，在1900年至1902年这段时间内，仅仅江苏省依据这个制度审核矿务申请就有47件，从而形成了中国最早的一批标准化地质调查报告。这种具备数据化特征、呈现规范化特质的管理理念，使得传统矿主不得不从依靠经验进行开采，转变为依据科学勘探方式，这为后续开展的地质调查工作奠定了方法论方面的基础。
湖湘学脉的延续
深深植根于湖湘文化土壤的是刘坤一的科学思想，晚清时期，岳麓书院等湖南学府已增设算学、格致、地质等课程，把“实事求是”的治学理念与西方实证科学加以融合，这一点由湖南大学岳麓书院所藏《时务学堂功课簿》得以显示，20世纪20年代，在北京大学地质系毕业的湖南籍地质学家田奇㻪回到湖南开展区域地质调查，1933年他完成的《湖南湘潭一带二叠纪地层研究》成为中国区域地质填图的早期范本。湖南节点的国家重大科技基础设施“高精度地基授时系统”，在承担其建设任务的中南大学“地球时空基准”国家基础科学中心，于2024年3月已通过科技部验收后，进入设备调试阶段，预计2026年底投入运行。湖湘大地，从刘坤一时代的矿务学堂起，直至今日的深空探测，一直都是中国地球科学的重要阵地。
从崀山走向未来
站在崀山丹霞群落的那个具有最高位置之处，地质演化展现出的奇妙无比如同鬼斧神工般的景象，跟人类科学去进行探索所历经的百年漫长过程，在这个地方交汇融合。刘坤一在当年所播撒下的科学方面的火种，一直到现在，已经在中国地质科学的多个不同领域，结出了累累硕果。中国石油东方地球物理公司在2025年发布的年报表明，其依靠自身力量去研发出来的“两宽一高”地震勘探技术，已经被应用到全球37个国家，累计发现的油气储量，等同于45亿吨原油。中国科学院地质与地球物理研究所，通过基于嫦娥五号数据，完成了有关月球玄武岩高精度定年与岩浆演化的研究，该研究成果于 2025 年 10 月发表在了《自然·地球科学》上，此研究首次揭示出了 20 亿年前月球依旧存在岩浆活动的证据。在刘坤一籍贯所在的湖南，省地质院凭借当地丰富充裕的有色金属资源，于 2026 年 2 月宣告在郴州新发现了一处超大型锡矿，其潜在经济价值超出 800 亿元。从崀山宗祠的隐隐烛光到深地深空的前沿科技领域，中国地质的科学探索之路仍在持续向前迈进。
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