北美负鼠：有袋动物的育儿袋与生存智慧

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近来, 有一个表情包在网络上走红了, 这个表情包里是一只“大耗子”, 它双手背于身后, 眼睛望向窗外, 好多人拿它去感慨生活不容易, 感慨毕业很艰难, 感叹爱情磨人。然而, 你可曾想过这只“大耗子”究竟是谁呢? 它有着灰黑色的身体, 有着尖嘴白脸, 并有一对圆溜溜的黑耳朵, 实际上它正是北美大陆上唯一的有袋类动物, 也就是北美负鼠。这对于北美负鼠 有袋类动物 育儿袋来说非常重要。

有袋类动物的演化与分布

说起“有袋类”, 不少人会联想起大洋洲的袋鼠或者考拉。可是早在距今大概五千万年前, 有袋类便是经由南美洲穿过南极大陆朝着大洋洲蔓延, 从而构建起了丰富多样, 形态各异的大洋洲有袋动物群。然而大部分负鼠物种实际上是栖息在中南美洲的温暖地带, 只有北美负鼠属于特殊情况。大约三百万年前, 它借着巴拿马陆桥刚刚成形之际, 一路朝着北方扩散, 最终在广袤无垠的北美大陆稳固地立足了。这也是北美负鼠 有袋类动物 育儿袋的关键所在。

假设你曾看了《冰川时代》, 对于里头那聒噪且逗笑的负鼠Crash以及Eddie或许仍存有印象, 这些小不点儿能够成功在北美开拓殖民地, 跟它们别具一格的生存计策紧密相连, 是无法拆分的关系。

生存策略：早产儿与杂食者

“早产儿”的生存竞赛

由于受到原始胎盘结构所限，有袋类动物的幼体没办法在母体内得以充分发育, 堪称是“早产儿”, 育儿袋进而成为宝宝们持续成长的温床, 北美负鼠妈妈怀孕仅仅一个月, 便能够产下一窝大小恰似蜜蜂的幼崽, 数量可达五十只之多, 接下来, 一场残酷的生存竞赛拉开帷幕, 新生幼崽必须依靠自身力量, 爬过母亲腹部的皮毛, 寻找到乳房方可存活下来。

母亲仅有十三个乳头, 十二个乳头围成一圈, 一个处于中间位置。唯有最先到达的十四只幼崽能拥有哺乳的机会, 最终平均每胎能够存活八只。幼崽在育儿袋里长大些许之后, 就会爬到母亲的背上, 跟着母亲到处活动, “负鼠”这个名字正是从这儿得来的。背负着幼崽的负鼠妈妈, 背影看上去的确和那款走红的表情包相同, 带着少许生活重压之下的“心酸”。

“不挑食”的杂食者

北美负鼠得以在北美站稳脚跟, 首要应归因于它那“牙口佳则胃口棒”的特质。它的头骨形状呈现狭长状, 上下颌所含牙齿数量多达50颗, 这一数量几乎是人类的两倍之多, 其中单单上门牙就有10颗。这样的一副牙口再搭配上强健有力的咬肌, 使得负鼠几乎没有什么东西是不能吃的: 水果、谷物、根茎、已经腐烂的动物尸体、昆虫、小型的鸟兽甚至是蛇, 统统都在它的食物清单之上。

负鼠如同浣熊一般, 是人类住宅后院里的常客, 常常会去光顾垃圾箱, 人类所产生的厨余垃圾, 以及废弃的宠物食品, 它全都照单全收, 充当着城市生态系统里“清道夫”的角色, 这种不挑选食物的习性, 极为有力地助力了它在多变的环境当中生存下来。

防御机制：装死绝招

“装死”的保命绝招

北美负鼠吃东西时很“嚣张”, 然而其实际的御敌能力颇为有限, 它不会挖洞, 奔跑速度也并不快, 在遇到危险之际, 除了会虚张声势地嘶叫、龇牙, 它最擅长的绝活便是“装死”。

当负鼠感受到那种会危及生命的威胁时, 其体内会突然间大量释放肾上腺素, 致使它瞬间肌肉变得僵直, 就此倒地难以起身, 双眼会呈现出失神的状态, 舌头也会向外吐出, 同时心跳跟呼吸都变得极为微弱, 甚至很难察觉。此还未结束, 更为厉害的是, 它还会从肛门排出一种散发着恶臭气味的绿色液体, 以此来模拟尸体已然腐烂的气味。如此这般通过一套组合拳施展下来, 大量捕食者立马丧失胃口, 进而放弃发动攻击。

然而, 这一办法并非始终可行。大雕鸮会捕食负鼠, 郊狼会捕食负鼠, 狐狸会捕食负鼠, 短尾猫会捕食负鼠, 大型蛇类会捕食负鼠, 甚至同类浣熊也会捕食负鼠。这也在一定程度上说明了为何负鼠喜欢在人类居住区域活动, 因为这里的天敌相对比较少。

繁殖与寿命：快速迭代的生存策略

高速繁殖的“快车道”策略

和众多追寻长寿的哺乳动物不一样, 北美负鼠施行的是“高速繁殖、快速迭代”的生存策略, 它们在出生之后十个月左右便达成性成熟, 开启繁衍后代的进程, 在身体结构方面, 雌性负鼠存有两条阴道, 共用同一处开口, 雄性的话则有分叉的双阴茎, 其学名属名“Didelphis”的意思是“双子宫”, 真可谓名副其实。

让人感到惊奇的是, 这种和家猫体型相近的哺乳动物, 在野外平均寿命大概只有两年。一种进化方面的理论提出, 因为被捕食等非自然死亡的概率很高, 多数负鼠活不到“老年”, 所以自然选择没有青睐“长寿”基因, 反倒是“早熟、多生、快生”的基因更具优势。有研究表明, 在一些不存在天敌的海岛上, 隔离的负鼠种群的确演化出了较长的寿命。

与人类共存的适应之路

与人类共存的“北进”之路

于美国, 好多人对翻垃圾的负鼠印象不好, 认为它们脏且讨人厌。然而, 昼伏夜出的负鼠, 其眼睛里视杆细胞比例相当高, 夜间视力好得出奇, 所以白天在强光之下常常显得行动缓慢、懵懵懂懂又笨手笨脚。它们静静清理着环境里的动物腐尸与有机垃圾, 加快了物质循环，是生态系统里重要的分解者！

北美负鼠的毛发结构是简单的, 不存在具有保暖作用的绒毛, 其尾巴是裸露无毛的, 主要是用来抓握树枝的, 所以它们是不冬眠的, 抗寒能力是较为弱的。它们分布的北界一直是受到冬季降雪量限制的。但有意思的是, 由于基础体温是比较低的, 使得狂犬病毒在负鼠体内没办法有效生存, 这致使它们几乎是不会传播狂犬病的。

近年以来, 伴随全球气候出现变暖现象, 因而负鼠的分布区域正朝着北方予以扩展；自二十世纪初生起, 它们仅仅分布至美国密歇根州南部一带；直至如今, 它们已然跨越美加边境, 进而进入到加拿大安大略省之中。身为古老有袋类于北美大陆的“独苗”以及“急先锋”, 北美负鼠凭借其独具一格的生存智慧, 成功地适应了跟人类共同生存的环境。它所拥有的那套“不挑食、装死、拼命生”的生存策略, 也许并非足够“精致”, 然而无疑是演化长河里“条条大路通罗马”的形象证明。

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