海生爬行动物鱼龙在水中如何孕育下一代？专家有新发现

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在漫长的生命演化历程当中，爬行动物的绝大多部分是借助生蛋这种方式来繁衍后代的。哪怕是现今活着的水生爬行动物，就如梭子这种动物，在繁殖的时节也得返回到岸上才可以产卵，一直等到其所孕育的后代孵化出来之后，才再度回归到水里去生活。可是呢，出现了一类特别的海生爬行动物，也就是鱼龙，在进入水生环境之后就再也没办法上岸进行活动了，如此一来也就丧失了上岸生蛋的机遇。那么，它们于水中究竟是以怎样的方式来孕育下一代的呢？

存在于当下的脊椎动物，其生殖方式被划分成卵生以及胎生这两种类型。卵生所指的是，动物的受精卵于母亲身体之外独立展开发育的情况，就比如大多数的鱼类以及爬行动物那般；而胎生指的是，受精卵于母亲身体内部进行发育，与此同时接受母体所给予的营养，像绝大多数的哺乳动物以及部分爬行动物就是如此。在此之前，科学家们已在多个类群的鱼龙当中，发现了怀有身孕的雌性鱼龙化石，依据这些发现从而认定，鱼龙类群在进入水中之后，采用了一种特殊的胎生繁殖方式，即雌性鱼龙并非直接产出蛋，而是使卵在体内直接发育，随后直接产下小鱼龙幼仔。

但这种直接产出后代的繁殖方式跟哺乳动物的胎生是存在区别的。多数哺乳动物的幼仔于子宫内成长。通过胎盘自打母亲身体直接获取营养。而鱼龙作为爬行动物。并无胎盘。所以跟陆地上多数爬行动物一样形成羊膜卵。而后在母亲体内直接发育成幼仔。科学家们起初在侏罗纪的狭翼鱼龙之中找到了怀孕雌性鱼龙的化石。这件化石恰好留存了鱼龙幼仔快要出生的刹那。幼仔的尾部以及躯干部分都已然离开了母亲的身体。仅头的前部仍旧在母亲体内。这表明狭翼鱼龙的幼仔在出生时是尾部先出生，头部最后出来。

这属于典型的水生脊椎动物所用的出生方式，像鲸类幼仔出生之际同样是尾部率先出来。鉴于鲸类幼仔于水中诞生，这种尾部先露头、头部最后出来的方式能够减小幼仔出生之际呛水的风险，提升其成活率。与之形成反差的是，在陆地生活的胎生动物，比如人类，宝宝正常出生时呈头部先出来的状态，如此能够降低宝宝在出生时出现窒息的风险。很长时间以来，科学家们都觉得鱼龙下水之后才演化出胎生的生殖方式，这是因为鱼龙幼仔是尾部先出生，这和水生脊椎动物是一样的。

可是，近些年来于我国安徽巢湖所发现的，一件正处于生产过程当中的巢湖龙妈妈的化石，将科学家此前的认知给颠覆了。这件化石恰好完好地保存了巢湖龙妈妈产子的那个瞬间：其一，第一个宝宝已然诞生；其二，第二个宝宝的头部已经露了出来，但其身体的一多半部分仍旧在妈妈的肚子里面；其三，第三个宝宝未出生，尚在妈妈的肚子里。在这件标本里，巢湖龙宝宝诞生之际是头部先出来的，这跟陆生脊椎动物的出生姿态是一样的，然而却与后来的狭翼鱼龙的尾部先出绝对不同。这致使科学家们着手察觉到，胎生这种生殖方式极有可能并非是在鱼龙下水以后方才演化而成的，而是从其陆地生活的祖先那里承袭而来的，这意味着鱼龙在陆地上生活的祖先已然是胎生这种生殖方式了。

存在更多的化石记录显示，在巢湖龙的时间往后大约500万年的时候，当时的混鱼龙宝宝，于出生之际已然是尾部率先出来了。据此能够看出，鱼龙在朝着适应水生生活的进程当中，演化得极为快速，它宝宝的出生姿势也很快就产生了转变。这件标本的发现存在着一个有意思的故事：那时科学家们在野外开展化石发掘以及采集工作的时候，并没有在第一时间发现这个巢湖龙化石，仅仅是发现了在它旁边保存着的一件缺失了头骨的龙鱼化石。在科学家们采集回龙鱼化石并对其展开详细修理的进程里，意外看见了旁边的巢湖龙化石，之后才有了后来这个重要的研究发现，而这个龙鱼标本长度约为40厘米。

可以讲，诸多科学发现属于意外所得，然而这些偶然皆源自科学家日以继夜的辛勤积攒，如同这只正在产子的巢湖龙倘若科学家未采集到旁边的龙鱼化石，我们极有可能仍不清楚两亿五千万年前原始的鱼龙已采用胎生的生殖方式，并且鱼龙宝宝是头先娩出，这跟陆地生活的脊椎动物情况相同。先从巢湖龙产出头部先出来的幼体宝宝，之后又有尾部先出去的狭翼鱼龙出现，鱼龙生育方面整个历程，不但展现出生命演化当中奇妙的适应性变化，还对我们起到提示作用：在探寻远古世界的进程里，每一次偶然出现达成的新观察探究，都极有可能改变我们针对历史所形成的既有认知。

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