困扰科学界百年的‘达尔文的困惑’，如今找到破解证据啦

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一场历经上百年之久的科学谜题，于近日迎来了重大突破，北京时间4月3日凌晨时分，国际顶级期刊《科学》杂志在线发表了云南大学古生物研究院丛培允团队的最新研究成果，该团队在云南东部埃迪卡拉纪地层内里发现了大量保存精美至极的后生动物化石，证实那寒武纪生命大爆发之前海洋之中便已然存在复杂动物群落。

百年困惑终得破解证据

达尔文于《物种起源》里曾提出一种令他感到困惑的现象，依据生物演化理论，动物理应是逐渐演化产生的，然而在寒武纪早期地层中却忽然涌现出大量动物化石，而在更早的地层当中却几乎寻觅不到它们的祖先，这一矛盾被后人归纳为“达尔文的困惑”之一，一个多世纪以来一直困扰着全球古生物学家。

找到寒武纪以前的两侧对称动物化石，被学界当作破解此困惑最为要点的证据方面。云南大学丛培允研究员讲，这是生物演化范畴最根本的重大科学命题之一。如今，江川生物群的发觉终于补上了这一缺少的证据链条，为领会动物早期演化给予了全新视角。

江川生物群揭开神秘面纱

处于云南东边的地方，是在全球范围内，针对埃迪卡拉纪到寒武纪这个阶段的地层古生物展开研究的热点区域。从本世纪开始以来，科学家于江川生物群当中，陆陆续续地发现了一些属于埃迪卡拉类型的生物化石，以及具备潜在可能性的动物化石线索。这些所发现的情况，渐渐地引发了国际学术界的广泛关注。

二零一七年，丛培允团队正式开启对江川生物群的系统性野外调查工作，历经多年奋力而为，研究团队采集到数百件软躯体动物化石，其中多数归属两侧对称动物，这些化石保存状态优良，为研究早期动物形态特征提供了宝贵的实物资料。

脊索动物祖先现身远古海洋

此次发现之中，最能吸引众人目光的成绩里的一个，便是在化石内找到了许多后口动物，这些标本涵盖步带动物的祖先类别，然而人类所属的脊索动物门正好是步带动物的姊妹类别，这一发现有着重大的演化生物学方面的意义。

依据此，研究团队做出推断，在早至5.5亿年前的埃迪卡拉纪末期之时，脊索动物门或许已然在地球海洋里生存着，这表明人类所隶属的动物类群的起源时间，相较于此前学术界广泛认定的情形而言要早出很多，这一重大发现把脊索动物的演化历史朝着前方推进了数千万年。

特殊保存方式解开化石谜题

研究团队通过详细分析，找出了为何这些远古化石能够那么完好地保存下来的答案，江川生物群的化石主要是以呈现出伴有黄铁矿化等特殊现象的碳质薄膜之形式保存的，而这种得以保存的方式与寒武纪特异埋藏化石库是高度为一致的。

需留意的是，江川生物群的化石保存形式跟全球别的埃迪卡拉纪化石显著不一样，这显示出在埃迪卡拉纪末尾，地球上已然出现了“寒武纪型”的化石保存状况，此一发现为领会早期动物群落的构建与演变给予了新的想法。

改写生命演化时间表

江川生物群被发现，这证实了，在寒武纪生命大爆发之前，海洋里已然存在和现代寒武纪相像的复杂动物群落。这一结论直接对传统观点进行了挑战，该传统观点认为寒武纪大爆发是动物突然现身的说辞。演化过程比之前所认知的更加渐进且漫长。

为理解后生动物门类起源与早期演化，丛培允团队的研究成果提供了关键证据，这些精美化石展示了5.5亿年前海洋生态系统的真实面貌，填补了动物演化史上的重要空白，国际同行评价这一发现具有里程碑意义。

未来研究前景广阔

当下，从事研究的团队依旧持续不断地针对江川生物群展开深度详尽的调查以及挖掘工作。往后，更多未曾被发觉的化石种类有希望在接下来的时间里逐个被挖掘出土。这些相应的研究能够更进一步地完善早期动物进化演变的时间框架还有谱系关系。

全球罕有的化石宝库云南东部，其研究价值正持续被挖掘。丛培允团队称， 将持续运用先进技术手段，对已采集标本作精细研究，尝试还原5.5亿年前海洋生态系统的全貌。科学界期盼更多突破性发现。

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