一个人待久心慌？科学家发现孤独伤脑秘密，或可无创干预

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监制：广东省科学技术协会

你可曾有过这般体验，长时间处于独自状态之后，明明并未发生任何事情，却会毫无缘由地心里发慌、坐立难安，甚至对社交萌生恐惧。长久以来，科学家们始终存有困惑，为何“孤独”会引发焦虑，其背后的生物学开关究竟是什么。实际上，不只是“心情不好”这种情况，社交隔离也在悄然改变着你的大脑。世界卫生组织已把“社会孤立”列为全球健康重大威胁。依据国家统计局所发布的、关于2025年的中国统计年鉴数据，在2024年的时候，一人户家庭占比约是19.5%，当中，广东以28.1%的比例处于全国第二高的位置。

近日，华南理工大学医学院的王卓副教授团队，联合浙江大学、南方医科大学等单位，在国际顶级期刊Cell（《细胞·代谢》）发表了原创性研究成果，此项研究首次揭示出社交隔离会触发大脑特定区域的“铁堆积”，进而激活一条全新的神经可塑性通路，研究团队将其命名为“铁可塑性”，这项发现不但解开了“孤独伤脑”的长久谜题，更开辟了一条无需传统抗焦虑药物且无创可逆的全新干预路径。

首次提出“铁可塑性”

未来或告别“药物依赖”

华南理工的研究团队，借助模拟人类长期独居样式的小鼠模型，发觉了被单独饲养着的小鼠，在其大脑里，有一个名为“腹侧海马”的区域，此区域属于更偏好调控情绪作用的海马亚区，该区域的铁含量出现了异常升高的情况。千万别小瞧这一点点的“铁”，它可不是那种具有滋补功效的物品！

过量的铁，会如同“错误信号”那般，活化一种称作α - 突触核蛋白（α - Syn）的分子，致使神经元过度放电，恰似电路短路一样，持续给身体发送“危险！快逃！”的焦虑警报，更为关键的是，这种变化精确锁定情绪中枢，使大脑对“社交剥夺”产生高度特异的应激反应。

人们觉得铁仅仅是维持神经健康的那种“营养元素”，然而本研究证实，在心理压力状况下，铁会变成一把“双刃剑”，它能够直接促使神经突触的结构以及功能进行重塑（），研究团队为这一崭新机制取名为“铁可塑性”，意思是“由铁介导的、依赖经历的那种神经可塑性”，把脑内铁代谢出现紊乱和情感障碍，直接联系起来作为理解精神疾病的代谢根源，开启了一扇新的窗口。

鼻腔给药新模式

为抗焦虑疗法提供新思路

研究团队试着借助鼻腔给药这种方式，这种方式是无创的且能直达大脑，其目的是靶向铁可塑性里的关键分子铁，或者靶向α - 突触核蛋白，结果十分让人惊喜，仅仅过了2周，小鼠的焦虑行为明显减轻，神经元活动也恢复到了正常状态，其效果甚至比让小鼠重新回到群体生活还要快，而小鼠“再社会化”是需要4周时间的。

这表明，在将来，也许仅仅借助一支“鼻喷剂”，便能够助力独居老人、处于封闭岗位的工作者、术后需要隔离的患者、青少年社交回避者等具有高风险的人群，安全且便捷地去预防或者缓解焦虑。据估计，全球超过10亿人遭受与社交隔离相关的心理问题的困扰，有可能从该机制里获得益处，这给未来研发非侵入性、靶向清晰的抗焦虑疗法，提供了全新的思路。

从“金属代谢”

到“情绪调控”的桥梁

这项研究，将神经科学，以及金属生物学代谢调控呀，和转化医学相融合，切实达成了“从实验室到病床前”的全链条创新。这是这样子的，华南理工大学深入施行“医工交叉”“人工智能 + 生命健康”战略以后，在脑科学与精神健康领域，所取得的又一项标志性成果。该研究还得到了国家、广东省、广州市多项科研项目的资助，华南理工大学朱心红教授对这篇文章有着重要的指导贡献。

应对现代公众卫生健康工作，实现健康中国、幸福广东，存在着解决社交隔离所引发的孤独问题这样的内在要求，由华南理工大学医学院王卓副教授进行了透露，研究团队接下来要推进鼻喷制剂的人体安全性以及剂量优化开发，还有无创检测腹侧海马铁沉积的影像技术，像高场MRI，去探索相关机制作用于别的神经精神疾病发生过程中的情况，力争早日启动临床试验，以使科研成果切实惠及大众。